Les prairies de Posidonia oceanica
La Posidonia oceanica est une plante caractérisée par des feuilles en forme de ruban organisées en touffes. Les feuilles proviennent d'une tige modifiée appelée rhizome d'où partent également les racines qui ancrent la plante au substrat. Le rhizome peut se développer parallèlement ou verticalement au substrat, dans le premier cas on parle de rhizome plagiotrope dans le second de rhizome orthotrope. Cette plante forme des prairies denses principalement sur des substrats mobiles mais parfois aussi sur des rochers, de la surface jusqu'à plus de 40 m de profondeur, en fonction de la clarté des eaux. Elle résiste à de grandes variations de température, d'environ 10° à 28 ° C, alors que son développement est limité par la quantité de lumière disponible et par la salinité, en fait, elle n'est pas très répandue dans les eaux troubles et dans les lagunes ou près de l'embouchure des rivières. C’est une plante vivace et séculaire qui se reproduit à la fois végétativement et sexuellement. L'axe floral porte de 1 à 4 épis, chacun avec 3 fleurs hermaphrodites. De la fleur fertilisée naissent les fruits appelés "olives de mer" qui, en mûrissant, passent du vert au rouge au brun, développant dans le péricarpe des produits huileux qui favorisent leur flottaison et donc leur dispersion. C’est une espèce endémique de la Méditerranée dont la distribution se borne aux côtes de ce bassin. Les autres espèces du genre Posidonia sont endémiques à l'Australie et leur origine commune soutient la théorie de la dérive des continents et l'existence de la mer primordiale Tethys. Elle est aussi une espèce protégée des directives de l'UE, elle a une importance fondamentale pour les écosystèmes marins et pour la protection des côtes.